– Avhandlingen er et forsøk på å analysere hva som skjedde da Den norske kirke gikk fra å være en tradisjonell statskirke til en lovforankret folkekirke, forteller Helge Nylenna.
Han har nylig disputert med avhandlingen «Preserve to change, change to preserve. Church Leaders’ Institutional Work During the Disestablishment of the Norwegian State Church».
– Forskningen min bidrar til å kaste lys over en viktig del av nyere norsk kirkehistorie. Skillet mellom stat og kirke er den største kirkelige reformen siden reformasjonen, og en av de større grunnlovsendringene etter 1814, påpeker han.
Samtidig er forskningen hovedsakelig rettet mot et teoretisk fagmiljø, og bidrar med kunnskap om hvordan samfunnsinstitusjoner endres og bevares.
Ville sikre kirkens plass i samfunnet
I 2008 ble det inngått en avtale mellom samtlige politiske partier på Stortinget om å endre statskirkeordningen. Det såkalte kirkeforliket inneholdt en rekke forslag som skulle gi løsere bånd mellom stat og kirke.
I mai 2012 vedtok Stortinget grunnlovsendringene som innebar at Norge ikke lenger har en offentlig religion. Biskoper og proster skulle heretter utnevnes av kirken.
– I tiden både fram mot kirkeforliket i 2008 og grunnlovsendringene i 2012 har ledere i Den norske kirke arbeidet målrettet mot å endre relasjonen mellom stat og kirke, forteller Nylenna.
– Avhandlingen viser at kirkeledernes arbeid først og fremst handlet om å sikre Den norske kirkes legitimitet i et samfunn med økt religiøst og kulturelt mangfold. De ønsket å trygge både politikere og kirkemedlemmer om at kirken kom til å forbli den samme, forteller han.
Målet var å bevare Den norske kirke som en folkekirke, også etter at statskirken var avviklet.
Inviterte kirkeledere til samtaler
I arbeidet med avhandlingen samlet Nylenna mange av lederne i Den norske kirke som var sentrale i prosessen til et såkalt aktørseminar. Over to dager hadde de samtaler om sine erfaringer. Samtalene ble transkribert, og ligger åpent tilgjengelig.
På bakgrunn av temaene som kom fram i samtalene, intervjuet Nylenna tolv ledere i Den norske kirke. Han har også analysert en rekke av dokumentene som ble skrevet i løpet av prosessen.
– Avhandlingen er primært rettet inn mot forskning på organisasjoner. Ved å analysere endringene i forholdet mellom Den norske kirke og staten, belyser jeg hvordan organisasjoner både tilpasser seg og bidrar til å forme samfunnsovergripende institusjoner, forteller han.