– Dette er både en stor glede og en lettelse. Jeg har jobbet med dette prosjektet i 20 år, det er hjertebarnet i forskningen min. Tildelingen er en anerkjennelse av at dette arbeidet er viktig, og vil bidra til å løfte prosjektet videre, sier professor ved Institutt for sykepleie, Kristin Heggdal.

Nylig ble det klart at prosjektet hun leder får 3 millioner kroner fra HK-dirs program UTFORSK.

Prosjektet har fått navnet iEMPOWER-HEALTH. Det handler i korte trekk om å digitalisere og internasjonalisere en videreutdanning for helsepersonell som Heggdal har utviklet. I tillegg skal de ulike landene gjennomføre helseprogrammet som utdanningen handler om.

Skal lære folk å se egne og bruke ressurser

Bakgrunnen for prosjektet er Heggdals forskning på hvordan helsepersonell kan støtte og styrke personer med kroniske sykdommer.

– Jeg har jobbet tett med kronisk syke og helsepersonell som prøver å hjelpe dem i mange år, og har utviklet et nytt helseprogram. Programmet skal lære folk å se og bruke de ressursene de har, slik at de kan opprettholde og styrke helsen sin – på tross av at de lever med en langvarig helseplage, forteller hun.

I tillegg har Heggdal utviklet en videreutdanning som gir helsepersonell kompetanse til å lede programmet.

Frisklivssentralen i Gjøvik har innført dette programmet for kronisk syke, og Heggdal har lært opp klinikere der. Disse erfarne klinikerne skal også være med i det internasjonale prosjektet.

– Prosjektet handler om å videreutvikle denne utdanningen til et digitalt studietilbud som skal gjøres tilgjengelig internasjonalt, forteller hun.

Seksjon for læringsstøtte og digital utvikling (LoDU) blir en viktig bidragsyter i prosjektet.

Har lansert pilot i USA

Heggdal har jobbet med å bringe videreutdanningen og helsetilbudet ut i verden i over ti år.

– I 2018 fikk jeg Fulbright-stipend til et fire måneders opphold ved Pace University i New York. Der møtte jeg flere som kunne hjelpe meg videre. Hovedkontakten i UTFORSK-prosjektet jobber nå ved Northeastern University of Boston, så det var naturlig å velge det universitetet som samarbeidspartner i USA, forteller hun.

Hun har akkurat vært med på å gjennomføre en pilot av helsetilbudet i USA, nesten uten hjelp av eksterne midler.

Det tredje universitetet i prosjektet er Universidade Federal do Paraná (UFPR) i Curitiba i Brasil.

Heggdal forteller at hun tenkte litt strategisk da hun utformet søknaden.

– UTFORSK-midlene gis til samarbeid med åtte utvalgte land, Brasil og USA er to av dem. Jeg tenkte at det må være en styrke å ha med ett land til. Så jeg sa til meg selv at “nå anstrenger du deg litt ekstra, og tar med Brasil også”, forteller hun.

At VID allerede hadde en samarbeidsavtale med universitetet i Curitiba, gjorde valget lettere.

Samarbeid med land av strategisk betydning

UTFORSK-programmet er en del av Panoramastrategien til den norske regjeringen. Den skal bidra til samarbeid med land av stor betydning for kunnskapssektoren.

Det er HK-dir som deler ut midlene. I denne runden er det delt ut nærmere 150 millioner til 14 norske universiteter og høyskoler, hvorav VID altså får 3 millioner til dette prosjektet.

Tildelingen gjelder for perioden 2025 til 2028.

– Utdanning er en nøkkel til å løse globale utfordringer. I en tid med økende uro i verden er kunnskapssamarbeid på tvers av grenser viktigere enn på lenge, kommenterer forsknings- og høyere utdanningsminister Oddmund Hoel i en pressemelding.

– Nå deler vi ut penger til samarbeidsprosjekter mellom norske universiteter og høyskoler og utenlandske partnere. Prosjektene skal bidra til at flere studenter drar på utveksling, og til tettere samarbeid mellom utdanning, forskning og arbeidsliv, sier han.