Lene Østby har fått opprykk til dosent i sosialt arbeid ved fakultet for sosialvitenskap. Hun ble utdannet sosionom (1988) og har arbeidserfaring fra forskjellige deler av sosialt arbeids praksis. Etter at hun tok hovedfag i kriminologi (1997), arbeidet hun ved et kompetansesenter i rusfeltet inntil hun startet som høgskolelektor ved Diakonhjemmet høgskole/VID (2001).
Hun har hele tiden hatt kontakt med sosialt arbeids praksis gjennom veiledning og undervisning og hun har et samarbeid med ulike akademiske undervisningsinstitusjoner. Ved VID har hun undervist på mange ulike emner og nivå, og har blant annet vært studieleder og institusjonsansvarlig for skikkethet. Hun har deltatt i og ledet pedagogiske utviklingsarbeider og var blant annet vært med å utforme master i sosialt arbeid og videreutdanning relasjonskompetanse i barnevernet.
Hun har forsket og undervist innen flere ulike felt blant annet; marginalisering og rasisme, seksuell vold og overgrep, kommunikasjon og veiledning. Hun arbeider med en doktorgrad om relasjonelt arbeid i barnevernet.