SMI-prosjektets overordnede formål er å utforske ulike måter å forstå, definere og operasjonalisere begrepene særtrekk, merverdi og impact i konteksten av ideelle organisasjoner som leverer velferdstjenester i Norge. En sentral side er å kartlegge og dokumentere hvordan dette gjøres. Videre er et bidrag av prosjektet å utvikle og teste flere ulike måleinstrumenter som kan dokumentere ideelle aktører sine særtrekk og hvordan den påvirker merverdi og impact av ideelle aktører som leverandører av helse- og sosialtjenester. SMI-prosjektet er empirisk og tverrfaglig. Det trekker veksler på organisasjons- og ledelsesfag, sosialt arbeid, helsefag, diakoni og historie. Hovedproblemstillingene er som følger:
- Hva er ideelle tjenesteleverandører på helse- og sosialfeltet sine særtrekk, merverdi og impact?
- Hvordan måle ideelle tjenesteleverandører på helse- og sosialfeltet sine særtrekk, merverdi og impact, og hvilke fordeler og ulemper har de forskjellige måleverkttøyene?
Teoritradisjonene som knytter seg til særtrekk er: (a) Teorier om organisasjonsidentitet, (b) teorier om omdømme- og merkevarebygging, (c) institusjonell teori og (d) strategifaget.
En tjeneste har merverdi når dens oppfattede (nytte)verdi overstiger andre tjenesters (nytte)verdi. Spørsmålet blir derfor hvem tjenesten har merverdi for og sammenlignet med hva. Hvis alle tilbyr en tjeneste som har helt lik nytteverdi for relevante interessenter, tilbyr ingen merverdi. Hvis interessentene derimot oppfatter at tjenesten skiller seg ut og tilbyr noe ekstra som de ikke får fra andre tilbydere, så kan man si at tjenesten har merverdi.
Begrepet impact refererer til et resultat eller en effekt av noe. Til en viss grad er forholdet mellom merverdi og impact som høna og egget-diskusjonen: Man kan ikke være helt sikker på hva som kommer først; merverdi eller impact. Det er mulig at en tjeneste har impact i samfunnet fordi den har merverdi. Men det motsatte kan også være mulig, dvs. at en tjeneste har merverdi fordi den har en impact i samfunnet.
Prosjektet finansierer to PhD-stillinger samt to forskerstillinger i 20 %