Disputas: Makt og maktforhold i økumenisk diakoni

- Diakonale tiltak og institusjoner retter seg ofte mot mennesker i særlig sårbare situasjoner. Mitt studium viser hvor vanskelig det er å bryte maktforhold vi selv er en del av. Høy bevissthet om maktforhold, kilder til makt og egen maktutøvelse er helt essensielt i arbeidet for en mer rettferdig verden, påpeker Mirjam Syltebø Endalew.

7. september disputerte hun med avhandlingen “Struggle for Justice and the Right to Justification. A Constructivist Study of Ecumenical Diakonia in a Global Context of Power Relations”.

Økonomisk ulikhet påvirker maktforhold

Avhandlingen er en studie av økumenisk diakoni som kamp for rettferdighet. Økumenisk diakoni er et begrep som brukes i kirkelige fellesskap for å beskrive og diskutere kirkers sosiale arbeid.

Avhandlingen tar utgangspunkt i det diakonale bistandsprosjektet Use Your Talents. Prosjektet jobber for at folk skal ta i bruk de talentene og ressursene som finnes lokalt. Prosjektet arrangerer møter og seminarer hvor folk deler historier om hvordan de bruker talentene og ressursene sine. Prosjektet startet på Madagaskar, og omfatter nå kirker og menigheter i mange land.

Endalew har vært observatør på et av tiltakene i prosjektet, og har intervjuet noen av aktørene i Use Your Talents.

På bakgrunn av dette materialet beskriver hun kamp for rettferdighet som et spørsmål om makt. Avhandlingen beskriver maktforhold mellom ulike aktører i økumenisk diakoni, hvordan disse aktørene utøver makt, ulike kilder til makt i økumenisk diakoni, og forhandling av makt og maktforhold.

Studien viser hvordan økonomisk ulikhet, til tross for aktørers gode intensjoner, begrenser ulike aktørers muligheter til å endre maktforhold.

Bibelen er en kilde til makt

Avhandlingen beskriver også hvordan Bibelen, når vi bruker den til å begrunne handlinger og normer, er en kilde til makt som kan brukes til å videreføre eksisterende maktforhold. Use Your Talents sin bruk av teksten om talentene i Matteus 25 er et er et eksempel på dette.

Samtidig viser mitt materiale hvordan mangfoldet av tekster og ulike fortolkninger av en tekst kan være en ressurs i kampen for rettferdighet. Deltakerne i Use Your Talents brukte tekster om Israelsfolkets reise fra undertrykkelse i Egypt mot friheten i det lovede land og historien om David og Goliat til å forhandle og utfordre de kapitalistiske tolkningene av historien om talentene - og dermed også hva det betyr å bruke sine talenter i Use Your Talents.

- Ved å utfordre begrunnelser eller måter å bruke og lese Bibelen på som kanskje tas for gitt, kan Bibelen også brukes til å utfordre maktforhold, forteller Endalew.

Hun mener bevissthet om maktforhold og viktigheten av å bekjempe økonomisk ulikhet er viktig og relevant for alle som ønsker å arbeide for en mer rettferdig verden.