Forsker på oppfølging av foreldre etter omsorgsovertakelse

Hardt press

Vi er inne i en tid der det norske barnevernet er under hardt press og mottar kritikk både nasjonalt og internasjonalt. Barnevernets oppfølging av foreldre har dermed fått større fokus, og det er behov for mer kunnskap rundt denne oppfølgingen. Syrstads forskning er derfor særlig aktuell nå, med viktig innsikt om både foreldres behov for oppfølging, og hjelpeapparatets utfordringer. Tittelen på doktorgradsavhandlingen hennes er: «Å forstå det uforståelige - Møtet mellom foreldre som er fratatt omsorgen for sine barn, familievernet og barnevernet».

Utfordrende samarbeid

Syrstad har intervjuet foreldre som var fratatt omsorgen for barna sine, og har undersøkt deres behov for støtte etter omsorgsovertakelsen. Hun har også sett på foreldrenes erfaringer i møte med barnevernet og familievernet. Hun fant blant annet ut at foreldrene strever med å forstå hvorfor barnevernet har tatt fra dem omsorgen for barna deres. De føler skam og en enorm maktesløshet overfor barnevernet. Det kom også fram at foreldrene velger å samarbeide med barnevernet til tross for at de verken er enige i, eller forstår, omsorgsovertakelsen. Foreldrenes møter med familievernet er imidlertid beskrevet annerledes. Her er det for foreldrene lettere å forstå grunnlaget for omsorgsovertakelsen, og de føler seg ikke dømt på samme måte som hos barnevernet. Ved å intervjue terapeuter i familievernet, fant Syrstad ut at det er flere dilemmaer som preger møtet med foreldregruppene som blir fratatt omsorgen for barna sine.

– Terapeutene forteller at det ofte er et konfliktfylt forhold mellom barnevernet og foreldrene i saker som dette. Det gjør at samarbeidet mellom barnevernet og familievernet blir spesielt utfordrende. Samtidig viser studien hvor viktig et samarbeid er nettopp i disse sakene, sier Syrstad.

Har gitt mersmak

Syrstad håper doktorgradsavhandlingen hennes – og dilemmaene som avdekkes – kan være starten på en videre utforsking av krevende relasjoner både for terapeutene i familievernet og saksbehandlerne i barnevernet. Selv er hun tydelig på at dette er et felt hun vil fortsette å jobbe mye med fremover. Hun er blant annet i gang med å skrive artikler, både i barnevernstidsskrifter og i familieterapitidsskrifter. I barnevernstidsskrifter utforsker hun betydningen av risikofokus og om samarbeidet mellom barnevernet og familievernet. I familieterapitidskrifter har hun sett på arbeid rundt systemisk jobbing med foreldre. Syrstad skal også veilede et ph.d.-prosjekt som vil omhandle familievernets oppfølging av foreldre etter en omsorgsovertakelse, og holder derfor tett kontakt med praksisfeltet rundt dette. I tillegg er hun opptatt av medforskning; om det å involvere brukere og praktikere i forskning. Derfor har hun også bidratt til et bokkapittel om medforskning i barnevernet som vil bli utgitt på nyåret.

VID gratulerer Ellen Syrstad med vel gjennomført disputas og en velfortjent doktorgrad!